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 Para los aficionados a comprar ropa de segunda mano, la frase “se abrió paca” es como música para los oídos, de similar manera para los amantes del rafting “inició la temporada del río”, es como día de fiesta nacional.
Durante los meses de Julio a Octubre, como todos los años, el río Nahualate abre su cauce para que, amigos, empresas y familias tengan la oportunidad de una experiencia de aventura digna de recordar toda la vida. En un recorrido de unos 15 Kms., los navegantes gozarán de 2 a 3 horas de un fascinante viaje de rafting a través de rápidos clase II y III+ (V es el nivel más alto comercialmente aceptable), que se forman en esta época del año.
La temporada es ideal para principiantes, ya que tiene tanta agua como para navegarlo de una forma muy segura y aún tener toda la emoción y adrenalina que un viaje de rafting proporciona a los participantes, tal y como fue la experiencia de Gabriela y Paulina, las dos jovencitas de 13 y 11 años con quienes navegamos el río en el primer viaje que yo hiciera este año.
El río nace en las cercanías de Nahualá, de donde viene su nombre, que en español tiene varias interpretaciones, “agua de los espíritus, “agua de los shamanes” o “aguas encantadas”. Independiente del significado, lo cierto es que con el tiempo que lo he estado recorriendo como guía de rafting, he aprendido a ver el poder espiritual que el mismo tiene sobre mi persona y la fuerza para que los navegantes salgan transformados de sus aguas deseando poder repetir el viaje; que en ocasiones es extenuante, pero siempre gratificante.
Durante los 125 kms. que tiene en su recorrido, irriga las tierras de Sololá, Totonicapán, Suchitepequez y Escuintla, lo que le hace pertenecer al sistema hídrico guatemalteco del Pacífico, a donde descarga un promedio de 60.8 m3 /s.. Los 15 kms. que se recorren en rafting comercialmente, son aún en el departamento de Suchitepequez, donde sus aguas color chocolate se unen con las cristalinas aguas de uno de sus principales afluentes, el fuerte temperamental río Cutzán.
Precisamente en la unión de ambos ríos, es donde, cuando realizamos el primer viaje exploratorio para comercializar los viajes de rafting, se encontraban los mejores rápidos de aquel entonces, eso fue hace más de 10 años. La intersección creaba unas olas que hacían que el bote se perdiera en los espacios entre una y la otra ola, sentir el agua templada del río en el rostro fue aliciente para que siguiéramos explorando su rocoso cauce, que en ese día, se nos hacía tan misterioso como temerario.
Mucho tiempo ha pasado desde la primera vez que los habitantes de la rivera del río vieran pasar por primera vez esas grandes balsas inflables con gente portando remos, cascos y chalecos, que les pudieron hacer creer que “Los rusos nos invaden”, según la graciosa película del director Norman Jewison (1966). Pero hoy en día, Maya Expeditions a hecho tantos viajes a este río que los lugareños están tan acostumbrados a la presencia de nuestras balsas que nunca falta un saludo desde las orillas, especialmente de los niños o de algún otro paisano que este probando sus habilidades de pesca.
En Guatemala el rafting cada día se hace más popular entre personas de todas edades, en mi balsa he tenido navegantes desde los nueve hasta setenta y cuatro años de edad, pero eso depende mucho de las condiciones físicas y mentales de cada uno, así como del nivel de riesgo que presenta cada río y las medidas de seguridad que se tomen para cada viaje.
Afortunadamente la industria del rafting alrededor del mundo es tan popular que las técnicas y procedimientos de navegación han hecho de este un deporte sumamente seguro y de gran diversión.
Se tiene registro de que los primeros botes inflables para la navegación de ríos de aguas blancas fueron creados en el año 1842, por el Teniente de la marina de los Estados Unidos, John Fremont, para un viaje exploratorio en el río Platte en el estado de Wyoming. Estas embarcaciones se dieron a conocer mundialmente a consecuencia de su utilización en la II Guerra Mundial, para luego ser adaptados al ámbito comercial. Entre los pioneros de su uso está la millonaria familia Rockefeler, habiéndolos promocionado en un centro de recreación con actividades al aire libre que establecieron en el año 1956. Luego se desató por todo el mundo la fiebre exploratoria de ríos de aguas blancas en balsas inflables, llegando a tal punto que en las Olimpiadas de Munich en 1972 fue presentado por primera vez como un deporte, para luego tener presencia en muchas olimpiadas más.
Si mi memoria no me falla, los primeros viajes comerciales de rafting en Guatemala se empezaron a hacer ahí por los años 80, en el Río Usumacinta y luego en el Cahobón. Eran expediciones integradas por un grupo americano-guatemalteco, que terminaron con la consolidación de una empresa local, Maya Expeditions, que hasta el día de hoy sigue brindando viajes de rafting en los principales ríos de Guatemala, no hay empresa que les iguale en experiencia y conocimiento en la navegación de éstos ríos.
El Nahualate es para los capitalinos una súper aventura de fácil acceso, a tan solo unas horas de la gran urbe, hay que disponer tan sólo de un día para navegarlo y regresar al calorcito del hogar. Las facilidades para realizarlo incluyen un servicio de transporte ida y vuelta a la capital, alimentación y un lugar para higiene personal luego del emocionante rafting. También hay opciones mucho más económicas para aquellos que deseen comer y transportarse por su propia cuenta.
Si quieres sentir en tu cuerpo la fuerza de la corriente de agua, o si te entusiasma la idea de superar tus límites, o deseas inyectarle a tu torrente sanguíneo una alta dosis de adrenalina mientras las olas chocan con energía tu rostro, o si te a través a pasar un emocionante día de aventura y mucho ejercicio con tus amigos, familiares, colegas del trabajo o estudios, si te gusta tomar la vida por lo cuernos, anímate a realizar este viaje y atrévete a salir transformado por las “aguas encantadas” del río Nahualate.
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